Το κρυφό κόστος της διαφθοράς

Η διαφθορά είναι μυστική εκ φύσεως. Κανείς δεν εκδίδει τιμολόγιο για ένα δωροδόκημα και μια σύμβαση που ανατέθηκε σε φιλική εταιρεία μοιάζει στα χαρτιά με οποιαδήποτε άλλη. Γι’ αυτό το ερώτημα «πόσο κοστίζει η διαφθορά;» δεν έχει μία μόνο απάντηση και οι αξιόπιστες πηγές δίνουν εύρος τιμών και όχι ακριβή ποσά.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι η διαφθορά κοστίζει στην οικονομία της ΕΕ από 179 έως 990 δισεκατομμύρια ευρώ τον χρόνο, έως και το 6 % του ΑΕΠ της ΕΕ. Η απόσταση ανάμεσα στους δύο αριθμούς δείχνει πόσο αβέβαιη είναι η εκτίμηση. Προγενέστερη εκτίμηση της Επιτροπής έκανε λόγο για απώλεια τουλάχιστον 120 δισεκατομμυρίων ευρώ τον χρόνο. Όλα αυτά τα μεγέθη στηρίζονται σε μοντέλα και παραδοχές και όχι σε απώλειες που έχουν μετρηθεί.

Γι’ αυτό οι ερευνητές και οι θεσμοί εξετάζουν ταυτόχρονα περισσότερα είδη στοιχείων. Οι έρευνες αντίληψης μετρούν τι πιστεύουν οι πολίτες και οι επιχειρήσεις. Τα στοιχεία των δημόσιων συμβάσεων φέρνουν στο φως συμβάσεις με ενδείξεις κινδύνου, όπως ένας μόνο προσφέρων. Οι έρευνες και οι δίκες δείχνουν τα σχήματα που πράγματι εντοπίστηκαν. Κανένα από αυτά δεν δίνει πλήρη εικόνα, αλλά μαζί περιγράφουν ένα πρόβλημα μεγάλο, μετρήσιμο και δαπανηρό για όποιον πληρώνει φόρους στην Ένωση.

Η σελίδα αυτή παρουσιάζει τα βασικά είδη κόστους, με στοιχεία που μπορέσαμε να επαληθεύσουμε από επίσημες και αναγνωρισμένες πηγές. Όταν ένας αριθμός είναι εκτίμηση ή μετρά κάτι στενότερο από τη «διαφθορά», το αναφέρουμε.

Το πιο άμεσο κόστος είναι τα χρήματα που έπρεπε να υπηρετήσουν το κοινό και δεν το έκαναν. Στις δημόσιες συμβάσεις, όπου οι κυβερνήσεις αγοράζουν δρόμους, νοσοκομεία, λογισμικό και σχολικά γεύματα, μελέτη της Υπηρεσίας Ερευνών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (EPRS) του 2023 εκτίμησε το κόστος του κινδύνου διαφθοράς σε 29,6 δισεκατομμύρια ευρώ στην ΕΕ των 27 μεταξύ 2016 και 2021. Μόνο για συμβάσεις που αφορούσαν κονδύλια της ΕΕ, η εκτίμηση ήταν 4,3 δισεκατομμύρια ευρώ για την ίδια περίοδο.

Οι υποθέσεις που έχουν εντοπιστεί προσφέρουν μια δεύτερη οπτική. Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO), η οποία διερευνά εγκλήματα σε βάρος του προϋπολογισμού της ΕΕ, ανέφερε 3.602 ενεργές έρευνες στα τέλη του 2025, με εκτιμώμενη ζημία άνω των 67 δισεκατομμυρίων ευρώ. Από αυτά, τα 45 δισεκατομμύρια αφορούσαν απάτες σε ΦΠΑ και τελωνειακούς δασμούς και περίπου 18,7 δισεκατομμύρια απάτες σε βάρος των δαπανών της ΕΕ.

Οι αριθμοί αυτοί πρέπει να διαβάζονται προσεκτικά. Η «εκτιμώμενη ζημία» είναι η αρχική εκτίμηση των εισαγγελέων για το τι μπορεί να χάθηκε στις υποθέσεις που βρίσκονται υπό διερεύνηση. Δεν αποτελεί διαπίστωση ενοχής ούτε συνολικό ποσό μόνο για τη διαφθορά: η εντολή της EPPO καλύπτει και την απάτη, τη νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και τα διασυνοριακά σχήματα ΦΠΑ. Ωστόσο, το μέγεθος δείχνει πόσο δημόσιο χρήμα διακυβεύεται όταν παραβιάζονται οι κανόνες.

Η ανάκτηση είναι δύσκολη. Το 2025 η EPPO εξασφάλισε εντολές δέσμευσης αξίας 1,13 δισεκατομμυρίων ευρώ και περιουσιακά στοιχεία αξίας περίπου 289 εκατομμυρίων ευρώ δεσμεύτηκαν πράγματι. Τα χρήματα που έχουν περάσει από πολλές εταιρείες και χώρες είναι δύσκολο να εντοπιστούν, γι’ αυτό η πρόληψη κοστίζει λιγότερο από τη θεραπεία.

Η διαφθορά αλλάζει επίσης το ποιος κερδίζει. Όταν μια σύμβαση πηγαίνει στην εταιρεία με τις καλύτερες διασυνδέσεις αντί για τον καλύτερο προσφέροντα, οι έντιμες επιχειρήσεις χάνουν δουλειές και το κοινό πληρώνει περισσότερα για λιγότερα. Με τον καιρό οι επιχειρήσεις μαθαίνουν ότι η καλλιέργεια διασυνδέσεων αποδίδει περισσότερο από τη βελτίωση των προϊόντων και οι αγορές επιβραβεύουν τις λάθος δεξιότητες.

Οι επιχειρήσεις το βλέπουν καθαρά. Στο Flash Eurobarometer του 2024, το 64 % των επιχειρήσεων της ΕΕ δήλωσε ότι η διαφθορά είναι διαδεδομένη στη χώρα του, το 79 % ότι οι υπερβολικά στενοί δεσμοί μεταξύ επιχειρήσεων και πολιτικής οδηγούν στη διαφθορά και πάνω από το 70 % ότι η ευνοιοκρατία και η διαφθορά βλάπτουν τον ανταγωνισμό. Περίπου το 27 % ανέφερε ότι η διαφθορά το εμπόδισε να κερδίσει μια σύμβαση.

Οι επιπτώσεις υπερβαίνουν τις εταιρείες που χάνουν έναν διαγωνισμό. Οι τιμές αυξάνονται όταν ο ανταγωνισμός είναι περιορισμένος. Η ποιότητα πέφτει όταν ο προμηθευτής γνωρίζει ότι η σύμβαση δεν εξαρτάται από την απόδοση. Οι νέες και μικρότερες εταιρείες, που δεν έχουν πολιτικές διασυνδέσεις, αποκλείονται πρώτες, με αποτέλεσμα να πλήττονται η καινοτομία και η δημιουργία θέσεων εργασίας. Οι ξένοι επενδυτές, που μπορούν να επιλέξουν πού θα τοποθετήσουν τα χρήματά τους, αναζητούν προβλέψιμους κανόνες.

Πίσω από κάθε φάκελο δημόσιας σύμβασης υπάρχει κάτι που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι: μια πτέρυγα νοσοκομείου, μια γέφυρα, ένα πρόγραμμα κατάρτισης, ένα σύστημα λογισμικού για μια εφορία. Όταν τα χρήματα εκτρέπονται, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ένα έργο που καθυστερεί, υλικά χαμηλότερης ποιότητας ή εξοπλισμός που δεν αντιστοιχεί σε όσα πληρώθηκαν. Στις χειρότερες περιπτώσεις διακυβεύεται η ασφάλεια.

Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι δεν βιώνουν τη διαφθορά ως αφηρημένο πρόβλημα. Στο Ευρωβαρόμετρο του 2024, το 27 % δήλωσε ότι αισθάνεται πως η διαφθορά το επηρεάζει προσωπικά στην καθημερινή ζωή, τρεις ποσοστιαίες μονάδες περισσότερο από έναν χρόνο νωρίτερα. Οι αντιλήψεις διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των χωρών και η αντίληψη δεν είναι το ίδιο με τη μετρούμενη διαφθορά, όμως ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού θεωρεί ότι οι αποφάσεις που το αφορούν δεν λαμβάνονται δίκαια.

Υπάρχει επίσης ένα κόστος ευκαιρίας που δεν εμφανίζεται ποτέ σε έναν προϋπολογισμό. Κάθε ευρώ που χάνεται λόγω διαφθοράς είναι ένα ευρώ που δεν δαπανήθηκε για εκπαιδευτικούς, νοσηλευτές, σιδηροδρόμους ή μέτρα για το κλίμα. Επειδή πολλά χρήματα της ΕΕ δαπανώνται μέσω εθνικών και περιφερειακών αρχών, οι αδύναμοι έλεγχοι σε ένα σημείο μπορούν να μειώσουν τους πόρους που διατίθενται για έργα σε πολλά άλλα.

Το κόστος της διαφθοράς δεν είναι μία μεμονωμένη πληρωμή. Συσσωρεύεται με τον χρόνο και εξαπλώνεται στην οικονομία, και ένα απλό παράδειγμα δείχνει πώς.

Φανταστείτε έναν δημόσιο φορέα που αγοράζει ένα σύστημα λογισμικού. Ένας προμηθευτής με τις κατάλληλες διασυνδέσεις κερδίζει έναν διαγωνισμό χωρίς ανταγωνισμό, σε τιμή υψηλότερη από την τιμή της αγοράς. Το πρώτο κόστος είναι η υπερτιμολόγηση. Το δεύτερο είναι η ποιότητα: επειδή ο προμηθευτής δεν χρειάζεται να ανταγωνιστεί, το σύστημα καθυστερεί και συντηρείται άσχημα. Το τρίτο είναι η αλυσιδωτή επίπτωση, επειδή το προσωπικό πρέπει να παρακάμπτει το ελαττωματικό εργαλείο και οι πολίτες περιμένουν περισσότερο για τις υπηρεσίες. Ένα τέταρτο εμφανίζεται αργότερα, όταν η σύμβαση παρατείνεται χωρίς νέο διαγωνισμό και ο δημόσιος φορέας γίνεται εξαρτημένος από έναν προμηθευτή.

Πολλαπλασιάστε αυτό με χιλιάδες συμβάσεις σε μια χώρα και προσθέστε την επίδραση στις εταιρείες που σταμάτησαν να συμμετέχουν σε διαγωνισμούς επειδή περιμένουν να χάσουν. Το αποτέλεσμα είναι μια οικονομία όπου τα χρήματα πηγαίνουν σε όσους έχουν διασυνδέσεις αντί για όσους έχουν ιδέες και οι δημόσιες επενδύσεις αποδίδουν λιγότερο από όσο θα έπρεπε. Γι’ αυτό οι οικονομολόγοι θεωρούν τη διαφθορά τροχοπέδη της ανάπτυξης και γι’ αυτό το κόστος είναι πάντα μεγαλύτερο από τα ορατά δωροδοκήματα.

Οι τίτλοι για τη διαφθορά αναμειγνύουν διαφορετικά είδη αριθμών και βοηθά να γνωρίζει κανείς ποιο είναι ποιο πριν τα συγκρίνει.

• Αντίληψη. Οι έρευνες και οι δείκτες, όπως το Ευρωβαρόμετρο ή ο Δείκτης Αντίληψης της Διαφθοράς, μετρούν τι πιστεύουν οι άνθρωποι. Είναι χρήσιμοι για την παρακολούθηση της εμπιστοσύνης, αλλά δεν μετρούν εγκλήματα, και η αντίληψη μπορεί να υστερεί της πραγματικότητας ή να την προλαβαίνει.
• Εμπειρία. Ορισμένες έρευνες ρωτούν αν οι άνθρωποι τους ζητήθηκε προσωπικά δωροδόκημα ή αν αισθάνονται ότι επηρεάζονται. Αυτά τα στοιχεία είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα, αλλά εξαρτώνται από την προθυμία των ανθρώπων να απαντήσουν.
• Υποθέσεις που εντοπίστηκαν. Οι ποινικές διώξεις, τα κατηγορητήρια και οι αποφάσεις περιγράφουν ό,τι έχουν διαπιστώσει οι αρχές. Η αύξηση των υποθέσεων που εντοπίζονται μπορεί να σημαίνει περισσότερη διαφθορά ή καλύτερη επιβολή του νόμου. Οι χώρες που διερευνούν περισσότερο μπορεί να φαίνονται χειρότερες από εκείνες που διερευνούν λίγο.
• Εκτιμήσεις βάσει μοντέλων. Μεγέθη όπως «179 έως 990 δισεκατομμύρια ευρώ τον χρόνο» υπολογίζονται από παραδοχές για το πόση οικονομική παραγωγή χάνεται. Έχουν αξία ως τάξεις μεγέθους, αλλά το εύρος είναι μεγάλο για κάποιον λόγο.

Μια καλή συνήθεια είναι να θέτετε τρία ερωτήματα για κάθε αριθμό: ποιος τον παρήγαγε, τι ακριβώς μετρά και για ποια περίοδο. Ένας αριθμός που ισχυρίζεται ότι μετρά «το κόστος της διαφθοράς» ενώ στην πραγματικότητα καταμετρά ύποπτες απάτες, ή που αναμειγνύει εκτιμήσεις εισαγγελέων με αποδεδειγμένες απώλειες, παρερμηνεύεται εύκολα.

Το λιγότερο ορατό κόστος είναι η εμπιστοσύνη. Οι πολίτες που πιστεύουν ότι το σύστημα είναι στημένο παύουν να περιμένουν δικαιοσύνη και μπορεί να πάψουν να συμμετέχουν. Το Ευρωβαρόμετρο του 2024 έδειξε ότι το 61 % των Ευρωπαίων θεωρεί τη διαφθορά απαράδεκτη, ωστόσο το 68 % πιστεύει ότι είναι διαδεδομένη στη χώρα του. Περίπου το 75 % θεωρεί ότι οι επιχειρήσεις και η πολιτική συνδέονται υπερβολικά στενά και το 65 % πιστεύει ότι οι υποθέσεις διαφθοράς υψηλού επιπέδου δεν διώκονται επαρκώς.

Η εικόνα είναι άνιση στην Ένωση. Στον Δείκτη Αντίληψης της Διαφθοράς 2025 της Transparency International, η Δανία συγκέντρωσε 89 βαθμούς και η Φινλανδία 88, ενώ η Βουλγαρία και η Ουγγαρία 40 (σε κλίμακα όπου το 100 σημαίνει «πολύ καθαρό»). Ο δείκτης μετρά την αντιλαμβανόμενη διαφθορά στον δημόσιο τομέα, επομένως πρέπει να διαβάζεται ως ένδειξη εμπιστοσύνης στους θεσμούς και όχι ως καταμέτρηση εγκλημάτων. Ο μέσος όρος για τη Δυτική Ευρώπη και την ΕΕ έχει υποχωρήσει από το 66 στο 64 και η Transparency International σημειώνει ότι η πρόοδος έχει παγώσει την τελευταία δεκαετία.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Transparency International διαπίστωσε επίσης ότι σε 36 από τις 50 χώρες με σημαντική πτώση της βαθμολογίας τους είχε σημειωθεί συρρίκνωση του πολιτικού χώρου. Η σύνδεση αυτή έχει σημασία: τα ελεύθερα μέσα ενημέρωσης, τα ανεξάρτητα δικαστήρια και η ενεργή κοινωνία των πολιτών είναι αυτά που αποκαλύπτουν τη διαφθορά, και η αποδυνάμωσή τους διευκολύνει την απόκρυψή της.

Στο τέλος το κόστος πέφτει σε λίγες ομάδες. Οι φορολογούμενοι πληρώνουν δύο φορές: πρώτα μέσω των χαμένων χρημάτων και ξανά μέσω υψηλότερων τιμών ή υπηρεσιών χαμηλότερης ποιότητας. Οι έντιμες επιχειρήσεις χάνουν συμβάσεις και ευκαιρίες ανάπτυξης. Οι περιφέρειες που εξαρτώνται από κονδύλια της ΕΕ, συχνά εκείνες που έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη επενδύσεων, πλήττονται όταν τα έργα καθυστερούν ή εγκαταλείπονται. Και οι μελλοντικές γενιές κληρονομούν ασθενέστερους θεσμούς.

Το όφελος πηγαίνει σε έναν μικρό αριθμό ανθρώπων που βρίσκονται κοντά σε αποφάσεις για το δημόσιο χρήμα. Αυτή η ασυμμετρία είναι ο πυρήνας του προβλήματος και ο λόγος που η διαφάνεια, ο ανεξάρτητος έλεγχος και ένα ενημερωμένο κοινό έχουν τόσο μεγάλη σημασία.